Этот далекий Плутон
Плутон — самая далекая планета. От центрального светила он находится в среднем в 39,5 раза дальше, чем наша Земля. Образно говоря, планета движется на периферии владений Солнца — в объятиях вечного холода и мрака. Потому-то она и была названа в честь бога подземного царства Плутона.
Впрочем, так ли уж темно па Плутоне на самом деле?
Известно, что свет ослабевает пропорционально квадрату расстояния от источника излучения. Следовательно, па небосводе Плутона Солнце должно светить примерно в полторы тысячи раз слабее, чем на Земле. II все же оно там почти в 300 раз ярче, чем у нас полная Лупа. С Плутона Солнце видно очень яркой звездой.
Пользуясь третьим законом Кеплера, можно вычислить, что обращение по околосолнечной орбите Плутон совершает почти за 250 земных лет. Его орбита отличается от орбит других больших планет значительной вытянутостью: эксцентриситет достигает 0,25. Благодаря этому расстояние Плутона от Солнца изменяется в широких пределах и периодически планета «заходит» внутрь орбиты Нептуна.
Подобное явление происходило с 21 января 1979 года по 15 марта 1999-го: девятая планета стала ближе к Солнцу (и к Земле), чем восьмая — Нептун. Л в 1989 году Плутон достиг перигелия и находился на минимальном расстоянии от Земли, равном 4,3 млрд км.
Далее было замечено, что Плутон испытывает хотя и незначительные, но строго ритмические вариации блеска. Период этих вариаций исследователи отождествляют с периодом вращения планеты вокруг оси. В земных единицах времени он составляет 6 суток 9 часов и 17 минут. Нетрудно подсчитать, что в Плутоновом году таких суток насчитывается 14 220.
За последние годы благодаря совершенствованию методов наблюдений наши знания о Плутоне существенно пополнились новыми интересными фактами. В марте 1977 года американские астрономы обнаружили в инфракрасном излучении Плутона спектральные линии метанового льда. Но покрытая инеем или льдом поверхность должна отражать солнечный свет значительно лучше, чем та, которая устлана горными породами. После этого пришлось заново пересматривать (и уже в который раз!) размеры планеты.
Плутон не может быть больше Луны — таков был новый вывод специалистов. Но чем объяснить тогда неправильности движения Урана и Нептуна? Очевидно, их движение возмущает какое-то другое, еще неизвестное нам небесное тело, а может быть, даже несколько таких тел...
Дата 22 июня 1978 года навсегда пойдет в историю изучения Плутона. Молено даже сказать, что в этот день планета была открыта заново. А началось с того, что американскому астроному Джеймсу Кристи посчастливилось обнаружить у Плутона естественный спутник, получивший название Харон.
Из уточненных наземных наблюдений радиус орбиты спутника относительно центра масс системы Плутон—Харон равен 19 460 км (поданным орбитальной астрономической станции «Хаббл» — 19 405 км), или 17 радиусам самого Плутона. Теперь стало возможным вычислить абсолютные размеры обоих небесных тел: диаметр Плутона составил 2244 км, а диаметр Харона — 1200 км. Плутон действительно оказался меньше нашей Луны. Планета и спутник вращаются вокруг собственных осей синхронно с орбитальным движением Харона, в результате чего они обращены друг к другу одними и. теми же полушариями. Налицо результат длительного приливного торможения.
Итак, в Солнечной системе Плутон оказался второй двойной планетой, причем более компактной, чем двойная планета Земля—Лупа.
Измерив время, которое затрачивает Харон на полный оборот вокруг Плутона (6,387217 суток), астрономы получили возможность «взвесить» систему Плутона, то есть определить суммарную массу планеты и ее спутника. Она оказалась равной 0,0023 массы Земли. Между Плутоном и Хароном эта масса распределяется следующим образом: 0,002 и 0,0003 массы Земли. Случай, когда масса спутника достигает 15 % от массы самой планеты, является уникальным в Солнечной системе. До открытия Харона наибольшее отношение масс (спутника к планете) было в системе Земля—Луна.
При таких размерах и массах средняя плотность компонентов системы Плутона должна бить почти вдвое больше плотности воды. Словом, Плутон и его спутник, как и многие другие тела, движущиеся па окраинах Солнечной системы (например, спутники планет-гигантов и ядра комет), должны состоять в основном из водяного льда с примесью горных пород.
9 июля 1988 года группа американских астрономов наблюдала покрытие Плутоном одной из звезд и открыла при этом атмосферу Плутона. Она состоит из двух слоев: слоя дымки толщиной около 45 км и слоя «чистой» атмосферы толщиной примерно 270 км. Исследователи Плутона считают, что при господствующей на поверхности планеты температуре -230 °С только инертный неон способен еще сохраняться и газообразном состоянии. Поэтому разреженная газовая оболочка Плутона может состоять из чистого неона. Когда же планета находится от Солнца на самом дальнем расстоянии, температура понижается до -260°С и все газы должны «вымерзать» из атмосферы полностью. Плутон и его спутник — самые холодные тела в Солнечной системе.
Как видим, хотя Плутон и расположен в области господства планет-гигантов, но с ними его ничто не роднит. А вот с их «ледяными» спутниками у него много общего. Значит, Плутон был когда-то спутником? По какой планеты?
На этот вопрос подсказкой может служить такой факт. На каждые три. полных оборота Нептуна вокруг Солнца приходится два таких же оборота Плутона. И не исключено, что в отдаленном прошлом у Нептуна помимо Тритона был еще один крупный спутник, которому удалось обрести свободу.
Но какая сила смогла выбросить Плутон из системы Нептуна? «Порядок» в системе Нептуна могло нарушить пролетавшее мимо небесное тело. Однако события могли развиваться и по другому «сценарию» — без привлечении возмущающего тела. Небесно-механические расчеты покапали, что сближение Плутона (тогда еще спутника Нептуна) с Тритоном могло настолько изменить его орбиту, что он удалился из сферы тяготения Нептуна и превратился в самостоятельного спутника Солнца, то есть в самостоятельную
В августе 2006 года на Генеральной ассамблее Международного астрономического союза было принято поспешное решение об исключении Плутона, из числа больших планет Солнечной системы. Автор данной энциклопедии считает, что генетическая связь девятой планеты с системой Нептуна не позволяет отнести ее к разряду малых планет пояса Койпера.
|
|
Читайте в рубрике «Малые планеты и астероиды»: |