Звезды, которые не вспыхнули
Недавно мир узнал об открытии звездоподобных объектов совершенно нового типа — коричневых карликов, или «несостоявшихся» звезд.
Звезды отличаются от планет прежде всего массой, или количеством вещества. Если масса рождающегося небесного тела относительно небольшая, то из нее образуется планета, а если масса велика — быть звезде! Ведь только в недрах небесных тел с большой массой возможно возникновение и протекание термоядерных реакций. Б ходе таких реакций высвобождается громадное количество энергии и гигантский сгусток вещества превращается в самосветящийся огненный шар — в лучезарную звезду-солнце.
Непременное условие «термояда» — чудовищная температура, не менее 10 млн градусов. Во Вселенной такие подходящие условия для ядерного синтеза создаются в недрах массивных космических тел, где господствуют давления, измеряемые миллиардами атмосфер. Расчеты показали: если масса обособленного сгустка превышает примерно 1/14 массы Солнца, то он станет звездой, то есть в его недрах начнется термоядерный процесс. Сгустки с меньшей массой будут планетами.
Астрономы уже давно предполагали существование особых небесных тел, масса которых балансирует на грани качественных превращений (по одну сторону от псе образуются планеты, а по другую — звезды). И вот из сгустков с «промежуточной» массой должны, по-видимому, формироваться гипотетические полузвезды. Эти объекты были названы «коричневыми карликами». Термоядерные реакции в их недрах начаться не смогли, и единственным источником их весьма слабого свечения может быть только энергия гравитационного сжатия.
Первым открытым коричневым карликом, по мнению американского астрофизика Р. Пробста, может оказаться одна из очень слабых звезд, находящаяся в 28 световых годах от Солнца. В результате спектральных исследований было установлено, что се температура равна 1675 °С.
Как показали исследования американских космических аппаратов «Пиопср-10» и «Пиопер-11», одна из невспыхнувших звезд, возможно, расположена за орбитой Плутона — сравнительно недалеко от нас. Это может быть приблудившаяся из дальнего космоса невидимая гостья, которая через несколько десятков тысяч лет покинет окрестности Солнечной системы.
Изучением коричневых карликов занимаются и в Пулковской обсерватории. Из каталога близких звезд, составленного немецким ученым Вильгельмом Глизе, особое внимание наших и исследователей привлекает звезда под номером С23. Эту звезду наблюдают уже на протяжении почти 20 лет и подтвердили наличие у нее слабого спутника с массой около 0,09 массы нашего Солнца.
«Правда, это может быть и не коричневый карлик, а просто очень слабая звезда — красный карлик, — сообщила автору ведущий научный сотрудник Пулковской обсерватории Наталия Андреевна Шахт. — Такие звезды в последнее время стали очень „модными" объектами, ибо они дают нам важную информацию о физических свойствах звезд предельно малой массы. Одним из наиболее уверенно определенных коричневых карликов является звезда Глизе 229 В».
Важность открытия коричневых карликов состоит в том, что они могут представлять собой давно разыскиваемую астрономами скрытую массу во Вселенной. Наблюдения за движением звезд в Галактике показывают, что в пределах диска Млечного Пути, то есть в экваториальной области пашей звездной системы, должно существовать примерно вдвое больше вещества, обладающего притяжением, чем до сих пор удавалось различать исследователям с помощью самых мощных оптических телескопов. Однако для подтверждения того, что «темная материя» действительно существует, астрономам предстоит заняться поисками новых слабосветящихся звездообразных объектов с небольшой массой.
|
|
Читайте в рубрике «Небо, Солнце и звезды»: |