Характеристики Нептуна
Во многих отношениях Уран и Нептун «близнецы». Они примерно одного размера, имеют примерно одинаковые массу и плотность, химический состав и структура недр у них также, по-видимому, приблизительно одинаковы. Но Нептун так невероятно далек, что о нем мало что известно. Наблюдение Нептуна с Земли можно уподобить изучению десятицентовой монеты с расстояния в километр.
Вокруг Нептуна обращаются два спутника, один из которых чрезвычайно велик. Это Тритон - самый большой спутник в Солнечной системе. Диаметр Тритона -6000 км. Для сравнения напомним, что диаметр Меркурия - 4880 км, а поперечник нашей собственной Луны-всего только 3476 км.
Тритон необычен. Он является одним из редких спутников, которые движутся вокруг своей планеты в обратном направлении. У другого спутника Нептуна, Нереиды, также необычная орбита: это самая вытянутая эллиптическая орбита среди орбит всех спутников в Солнечной системе. Эти особенности наводят на мысль, что в далеком прошлом с Нептуном могло случиться что-то необычайное. Данное мнение подкрепляется также изучением Плутона, девятой, самой далекой от Солнца планеты Солнечной системы.
Плутон был открыт в феврале 1930 г. Клайдом Томбо из Ловелловской обсерватории в результате длительных фотографических поисков. Скоро стало очевидно, что Плутон не укладывается в систему внешних планет-гигантов. Плутон очень мал - даже меньше Меркурия. Кроме того, его эллиптическая орбита значительно более вытянута, чем орбиты остальных планет; она так эксцентрична, что иногда Плутон оказывается ближе к Солнцу, чем Нептун.
В июне 1978 г. Джеймс Кристи из обсерватории ВМС США, исследуя несколько высококачественных фотографий Плутона, заметил нечто необычное. На некоторых фотографиях Плутон казался вытянутым, будто на одной его стороне был небольшой «выступ». После тщательного изучения других полученных ранее фотографий (на некоторых из них также был виден выступ) Кристи и его коллеги пришли к единственному логическому выводу, что они открыли спутник Плутона. Спутник был назван Хароном по имени мифологического персонажа, перевозившего души умерших через реку Стикс в ад - царство Плутона.
Харон делает полный оборот вокруг Плутона за 6 суток 9 ч 17 мин. Точно за такое же время Плутон обращается вокруг своей оси. Следовательно, Плутон всегда обращен к Харону одной и той же стороной. Столь необычное состояние синхронного вращения планеты вокруг оси и обращения спутника по орбите вокруг планеты наводит на мысль, что форма Плутона отлична от сферической. Возможно, она слегка яйцеобразна.
Учитывая особенности орбит Тритона и Нереиды, спутников Нептуна, а также необычный характер орбиты, по которой Плутон движется вокруг Солнца, некоторые астрономы высказали предположение, что Плутон - это, возможно, «ускользнувший» спутник Нептуна. Действительно, малая плотность Плутона свидетельствует о том, что он состоит из льдов, как и большинство других спутников внешних планет. Возможно, в далеком прошлом с Нептуном произошла какая-то катастрофа, в результате которой орбиты его спутников оказались столь искаженными, а один из спутников просто вышел из области действия силы притяжения Нептуна и превратился в независимую планету-Плутон.
В начале 1978 г. Харрингтон и ван Фландрен из обсерватории ВМС США огласили результаты весьма интересных расчетов. Исходя из предположения о том, что Тритон, Нереида и Плутон когда-то обращались вокруг Нептуна по довольно обычным орбитам, и предполагая далее, что вблизи Нептуна прошло очень большое тело, изменившее орбиты спутников Нептуна, Харрингтон и ван Фландрен с помощью ЭВМ рассчитали, что «в результате тесного сближения некоего массивного тела с Нептуном могли возникнуть орбиты, весьма похожие на орбиты Плутона, Тритона и Нереиды».
После открытия Харона, состоявшегося в том же 1978 г., но несколько позже, Харрингтон и ван Фландрен заявили, что этот спутник, движущийся по синхронной орбите вокруг Плутона, подтверждает их теорию. То же катастрофическое событие не только сорвало Плутон с его древней орбиты вокруг Нептуна, но и разделило его на две части.
Действительно ли произошло когда-то такое столкновение? Важные сведения, которые могут пролить свет на тайну Нептуна, возможно, удастся получить при полете «Вояджера-2» мимо Нептуна в сентябре 1989 г., если только космический аппарат продержится до того времени.
|
|
Читайте в рубрике «Планеты Уран и Нептун»: |