Жизнь на других планетах
Молекулы, которые могут служить «строительными блоками» для живых организмов, в изобилии разбросаны в межзвездном пространстве. В последние годы радиоастрономы обнаружили слабые сигналы в радиодиапазоне, испускаемые десятками органических молекул различных видов; среди них встречаются и молекулы такого типа, которые принимают непосредственное участие в биологических процессах, происходящих на Земле. Радиоастрономы оптимистически полагают, что со временем они смогут обнаруживать в космическом пространстве органические молекулы почти любого известного нам вида. По мнению некоторых специалистов, обнаружение аминокислот в межзвездных облаках - это, возможно, «просто вопрос времени».
Аминокислоты - основные составляющие белков, образующих молекулу ДНК. Несколько видов аминокислот уже обнаружено в углистых хондритах. В нашей Галактике имеется множество планет, где могут существовать условия, пригодные для жизни. У нас нет прямых доказательств существования обитаемых планет вне Солнечной системы, однако, согласно современным представлениям об эволюции звезд, образование планетных систем должно быть обычным процессом во Вселенной. Вполне естественно предположить, что образованием планет сопровождается рождение всех звезд с небольшой массой, подобных Солнцу. Разумеется, на многих планетах протекание биологических процессов может оказаться невозможным. Так, температура на поверхности планет, расположенных близко к звезде, слишком высока, чтобы там могли существовать длинные цепи органических молекул, формирующих живые организмы. И наоборот, на планетах, очень далеких от звезды, температура должна быть столь низкой, что биохимические реакции просто не могут происходить. Тем не менее должны быть сотни миллионов планет, которые обращаются вокруг своих звезд на расстояниях, обеспечивающих подходящие условия для зарождения жизни.
Нам известен всего лишь единственный случай, когда жизнь возникла на одной из таких «подходящих» планет. И конечно, невозможно строить далеко идущие обобщения на основе одного примера. Однако следует отметить несколько интересных фактов.
Прежде всего, жизнь появилась на Земле на самых ранних этапах ее развития. Ископаемые остатки простейших одноклеточных организмов (подобных бактериям или сине-зеленым водорослям) были обнаружены в породах, возраст которых насчитывает 3,5 млрд. лет. Эти организмы довольно сложны и, значит, должны были развиваться из более примитивных живых форм. Но возраст Земли составляет только 4,5 млрд. лет, и должно было пройти несколько сотен миллионов лет, прежде чем температура на поверхности Земли достаточно понизилась и образовались первичные океаны. Следовательно, первичные формы жизни возникли на нашей планете всего только через несколько сотен миллионов лет после того, как она стала пригодной для обитания. Как по геологическим, так и по астрономическим масштабам несколько сотен миллионов лет - очень короткий промежуток времени. По-видимому, столь давнее и довольно быстрое возникновение жизни на Земле убедительно свидетельствует о том, что жизнь развивается на любой планете, где сохраняются подходящие условия.
Но какие формы жизни могут развиваться? В научно-фантастических произведениях изображалось невероятное разнообразие живых существ. Все ли они равновероятны? И снова, чтобы попытаться ответить на этот вопрос, нам следует обратиться к примеру нашей Земли.
Основой жизни на Земле является углерод. Высказывались предположения, что основой иных форм жизни могут служить кремний и даже азот. Но земная жизнь основана на химии углерода, хотя кремний распространен на Земле более широко. Кремний - основной элемент земной коры. А большую часть земной атмосферы составляет азот. Несмотря на это, на Земле отсутствуют формы жизни, основанные на кремнии или азоте, хотя они вполне могли бы развиваться в течение минувших 4,5 млрд. лет. Во многих отношениях атомы углерода химически наиболее гибки. Они идеально приспособлены для построения сложных гигантских макромолекул. А биологически активные молекулы должны иметь сложную структуру, в которой могло бы быть закодировано огромное количество информации, необходимой для формирования живого существа. По этим причинам химия углерода - это химия жизни. Поэтому, скорее всего, инопланетные формы жизни, подобно земным, должны быть основаны на атоме углерода.
И, наконец, следует предполагать, что естественный процесс эволюции неизбежно способствует развитию разума. Если, например, на планете обитают два похожих живых существа, и одно из них обладает более развитым «интеллектом», чем второе, то при прочих равных условиях оно может лучше приспосабливаться к окружающей обстановке и тем самым обеспечивать выживание своего потомства. Это, конечно, не гарантирует долговечности человеческого рода. Так, акулы обитают на Земле уже сотни миллионов лет, а пребывание человечества на ней может оказаться куда более кратковременным. Но общая направленность эволюции от простейших микроорганизмов к человеку была неизбежной. Из этих рассуждений логически следует, что в нашей Галактике существовало (или, возможно, еще существует) большое разнообразие разумных существ.
Не исключено, что когда-нибудь мы примем сигналы, посылаемые более развитыми живыми существами. Некоторые астрономы в самом деле уже начали систематически обследовать небо в поисках сигналов от внеземных цивилизаций. Однако, к сожалению, астрономы-профессионалы не выработали согласованной линии поведения или плана дальнейших действий на тот случай, если кто-то из их коллег достигнет успеха. По мнению многих ученых, сообщение инопланетян, которое удалось бы распознать, могло бы состоять, например, из наборов простых чисел 1, 2, 3, 5, 7, 11, 13 …. Серия точек и тире, содержащая информацию подобного типа, поступившую от некоторых звездных систем, действительно могла бы служить доказательством существования там разумных существ. В конце концов, именно такого рода сообщения мы сознательно посылаем в космическое пространство, стремясь сообщить о нашем существовании. Но, конечно, есть и другие возможности.
Предположим, вы подошли к шимпанзе и объявили, что а + b = с . Невозможно вообразить, чтобы ваше сообщение могло вызвать у шимпанзе хотя бы малейший проблеск понимания. На эволюционной шкале мы стоим выше шимпанзе на несколько миллионов лет. Точно так же самое простое и очевидное для более высокоразвитой цивилизации утверждение может остаться совершенно незамеченным человеком.
Теперь допустим, что мы приняли сообщение от внеземной цивилизации, которая по своему развитию лишь незначительно опережает нас, скажем только на несколько сотен тысяч лет. Мы без труда могли бы понять, что это послание разумных существ. Однако содержание сообщения могло бы оказаться выше нашего понимания. Вообразите, например, как «интеллектуал»-кроманьонец мог бы реагировать на ваше объяснение теоремы Пифагора. Само сообщение со всеми этими треугольниками, цифрами, знаками, правилами, квадратами, прямыми и точками могло бы послужить новым мощным толчком к познанию мира. Пусть вы пытались сообщить ему всего лишь простую теорему планиметрии, ваше объяснение могло открыть новые возможности для использования коры головного мозга кроманьонца. Действительно, судя по объему черепа кроманьонца, ваш «студент», лишь незначительно отстающий по уровню развития от человека, должен был бы обладать соответствующим запасом клеток мозга.
Аналогично на первый взгляд невразумительное сообщение внеземной цивилизации может содержать самые примитивные сведения с их точки зрения, а для нас - глубокие откровения из области физики или математики. Пытаясь понять смысл этого сообщения, мы даже можем научиться новому образу мышления, принципиально новому методу познания окружающей действительности, что в свою очередь должно привести к более полному использованию возможностей человеческого разума. И наша цивилизация могла бы оказаться под непрерывным и сильным влиянием этого потока точек и тире, поступающих от невидимой планеты, обращающейся вокруг далекой тусклой звезды.
|
|
Читайте в рубрике «Поиски внеземных цивилизаций»: |